divendres, 27 de juny del 2008

Científicos crean implante neuronal que aprende con el cerebro

Hasta la fecha, todos los implantes que se comunican directamente con el cerebro humano lo hacen en una sola dirección, desde el cerebro hasta la prótesis que se quiere manipular, a veces con resultados asombrosos.

Ahora, científicos de la Universidad de Florida en los EEUU acaban de dar el próximo paso, al desarrollar un implante que no solo recibe órdenes del cerebro, sino que él mismo aprende para adaptarse mejor a lo que el cerebro desea hacer.

Esto es importante porque todos evolucionamos en nuestra manera de pensar con el tiempo, por lo que es lógico que lo ideal es que los sistemas que controlemos con nuestras mentes se adapten a nuestra forma cambiante de pensar.

Sin embargo, otra razón de hacer esto es simplemente para eficientizar al máximo las intenciones del cerebro con lo que desea hacer en su ambiente.

Como ejemplo, los científicos que desarrollaron esta tecnología utilizaron ratones a quienes les implantaron el dispositivo, y quienes entonces controlaban un brazo robótico para hacerlo llegar hasta un objetivo. Los ratones poco a poco aprendieron a utilizar sus mentes para utilizar el brazo, sin embargo, por su cuenta, el brazo mismo estaba interpretando las señales del cerebro y este mismo tenía su propio "objetivo", el cual era obtener la mayor cantidad de puntos mientras mejore trabajo hicieran los ratones.

Así que el brazo empezó no solo a reaccionar a las intenciones de los ratones, sino que empezó por su cuenta a optimizar sus movimientos para llegar más rápidamente al objetivo en que había pensado el ratón.

En otras palabras, el brazo robótico se convirtió en una extensión del cerebro del ratón.

Esto tiene muchísimas aplicaciones prácticas, que van desde mejores sistemas para controlar brazos y piernas robóticas a amputados, hasta amplificar el desempeño humano en labores que conlleven manipular equipos mecánicos y robóticos de todo tipo, hasta en un futuro Asistentes Personales Digitales (que podrían ser 100% software en nuestras agendas digitales) que se adelanten a nuestros pensamientos, o nos ayuden a funcionar mejor, convirtiéndose eso en el interfaz de computación ideal para un futuro no muy lejano.

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dimecres, 25 de juny del 2008

El primer co-procesador visual para el cerebro humano en camino

Imagínense un día en donde nosotros podamos augmentar nuestras mentes con el simple proceso de agregarles tecnologías a nuestro cerebro para hacernos pensar y reaccionar mejor. Pues no imaginen mas pues esa tecnología ya viene en camino gracias a DARPA (la misma gente que inventó el Internet) en los Estados Unidos.

Se trata de un proyecto de ultra-avanzada en donde ya se ha otorgado un contraro de US$6.7 millones de dólares a la empresa Northrop Grumman para desarrollar la tecnología.

Inicialmente, la tecnología esta siendo desarrollada para pilotos de aviones de combate, y a ser utilizada como componente del casco inteligente del piloto.

Lo que esta asombrosa tecnología hace es monitorear constantemente el subconsciente del piloto, para ver a cuales elementos en el campo de visión de este son importantes, y alertarlo de ello con una alarma visual que marque claramente en el casco lo que el subconsciente del piloto estaba analizando.

Es decir, esta tecnología intercepta lo que el subconsciente del piloto está pensando y a lo que le pone atención, pero que en el lado consciente del cerebro el piloto no le ha hecho caso, efectivamente aumentando este sistema la capacidad de la mente del piloto quien ahora, gracias a esta tecnología, estará al tanto de todo lo que procesa su mente, tanto en el consciente como en el subconsciente.

Para aclarar mejor esto, imagínense que el piloto está volando por un terreno, y que abajo surge un insignificante destello de luz, el cual fue captado por los ojos del piloto, llegó al subconsciente, pero debido a su "pequeña importancia" el cerebro nunca alertó al lado consciente del piloto a que se fijara en lo que en realidad era esa luz, y el piloto por tanto continúa volando el avión hacia adelante sin darse cuenta del evento.

Sin embargo, el sistema al notar una alarma en el sistema inconsciente del cerebro del piloto, toma nota del caso, se comunica con los sistemas de visión avanzada del avión, redirecciona las cámaras del avión en la dirección del la luz, y nota que es en realidad un misil sigiloso que se le acerca a gran velocidad.

En ese momento (todo esto ocurriendo en milisegundos) el sistema le dibuja en el casco del piloto una cruz de alarma sobre el objeto, al cual el piloto hasta ese momento no le estaba poniendo atención, esencialmente ahora alertando al lado consciente del cerebro del peligro inminente, dándole tiempo tanto al sistema robótico del avión como al piloto a reaccionar a la amenaza.

En este ejemplo podemos nosotros decir que lo que ha ocurrido aquí es una fusión entre el casco, el piloto y el avión, todos trabajando en conjunto para convertirse en una entidad mas poderosa que cada uno de ellos por separado.

Noten que cuando esta tecnología se perfeccione y abarate, que esto tiene innumerables usos fuera de lo militar, que van desde mejoras maneras de acelerar nuestro aprendizaje, a nuevas formas de concentrarnos en nuestros empleos.

Otra aplicación que podría surgir es un sistema para medir la atención y respuesta de las personas a publicidad de todo tipo de manera inconsciente, pudiendo uno por primera vez tener datos objetivos de lo que es un proceso altamente especulativo. Es decir, un sistema que en todo momento lleva cuenta de los anuncios que uno ve de manera inconsciente mientras maneja su auto o lee una revista.

Agreguen esta noticia a nuestro cofre de tesoros de tecnologías asombrosas que antes pertenecían al renglón de la ciencia ficción, y que cada vez mas se acercan mas a la cotidianidad de la vida humana.

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dijous, 19 de juny del 2008

Científicos alemanes logran pilotar un modelo de automóvil sólo con ondas cerebrales

Un grupo de científicos alemanes de la Universidad de Braunschweig, al norte de Alemania, han desarrollado un casco que permite conducir modelos de automóviles con las ondas cerebrales, sin necesidad de contacto directo, según ha explicado hoy el profesor Meinhard Schilling, del Instituto Técnico de Mediciones Eléctricas y Principios de la Electrotécnica de la institución. El descubrimiento abre inmensas posibilidades a las personas con discapacidades físicas, según los investigadores.

El nuevo interfaz tiene su base en el encefalograma clásico, que mide las actividades cerebrales según la oscilación de la tensión registrada en el cráneo. Lo revolucionario de este sistema es que permite la lectura de estas mismas ondas sin necesidad de contacto directo entre la cabeza y el aparato, por lo que no hay necesidad de aplicar geles ni electrodos. En su lugar el casco, que según Schilling, se coloca rápidamente y cuenta con sensores para detectar las ondas cerebrales.

"Con esto se hace realidad el sueño de conectar de manera sencilla el cerebro con una máquina", ha dicho Schilling. El catedrático también ha señalado que este proyecto podría ayudar a dirigir sillas de ruedas y manejar prótesis, y en un futuro, pilotar vehículos de motor.

Para dirigir el modelo de automóvil utilizado en los experimentos el sujeto contempla frente a él una pantalla con dos cuadros de ajedrez que parpadean con distinta frecuencia. Si concentra su visión en el cuadro izquierdo, el vehículo se dirige a la izquierda y si lo hace en el derecho, el modelo de automóvil se dirige a la derecha, mientras que, si su mirada no se concentra en ninguno de los dos, sigue una marcha recta. Mediante amplificadores de señal los científicos han logrado que las señales sean representadas como un mapa en la pantalla del casco.

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dimarts, 17 de juny del 2008

Por primera vez, simulan parte del cerebro humano, en tiempo real

Anoten esta noticia de hoy como una de las mas importantes en tiempos recientes.

Por primera vez en la historia de la humanidad, científicos ha podido simular, en tiempo real, el funcionamiento de toda una parte del cerebro humano, y nada mas y nada menos que la Corteza Visual.

Esto fue posible en tan solo la primera semana de operación de la primera super-computadora capaz de ejecutar instrucciones al ritmo de 1 PetaFLOP por segundo.

La Corteza Visual fue elegida para ser simulada, porque pese a su complejidad, está compuesta por cientos de millones de "bloques" que se repiten, lo que es algo que se adapta bien al sistema altamente paralelizado de la supercomputadora Roadrunner de Los Alamos National Laboratory en los EEUU.

Noten que esta simulación llamada PetaVision fue tan solo una "prueba" para probar el poder de la máquina, y para sorpresa de los científicos notaron que el poder de computación era tal para los cálculos requeridos, que de repente se dieron cuenta de que es posible simular la corteza visual en tiempo real, es decir, para que la simulación reaccione a la misma velocidad de como lo hacemos los humanos.

Según los científicos, ahora es posible no solo simular esta parte del cerebro, sino que además utilizar los resultados para crear máquinas que posean el mismo grado de poder de descifrar patrones visuales como los humanos mismos.

En la simulación, se simularon mas de 1,000 millones de neuronas visuales, sobrepasando un PetaFLOP en cálculos (es decir, 1,026,000,000,000,000,000 instrucciones por segundo).

De paso impusieron con esta simulación el nuevo récord de velocidad de cálculo por una máquina desarrollada por humanos, con un rendimiento medido de 1.144 PetaFLOPS por segundo.

El poder de computación está creciendo tan vertiginosamente, que legará el momento en que podamos simular todo el cerebro humano, y por tanto un nuevo mundo de posibilidades se abrirá, como son la posibilidad de crear Inteligencias Artificiales, o de replicar nuestros cerebros en un estado totalmente artificial.

Noten que hace ni siquiera 10 años eran pocos los que admitían que algún íbamos a poder simular a una sola neurona, y desde entonces ya hay implantes comerciales que reemplazan el hipocampo del cerebro, y ahora esta simulación de un componente importante de este, con mil millones de neuronas.

No lo duden, el futuro viene mas rápido de lo que todos esperan, pues viene avanzando de manera exponencial.

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dilluns, 16 de juny del 2008

El sexo con amor, será posible en 2050… con un robot

Las relaciones sexuales con “emociones y personalidad”, es decir amor, serán una realidad para el 2050, según David Levy, autor del polémico libro “Amor + sexo con robots”. Sabíamos que la ciencia robótica avanza enormemente pero esto supera todo lo conocido y dejará a la manoseada muñeca/co hinchable en el cajón del olvido.

“Estamos hablando de relaciones de amor. Calculo que esto puede ocurrir dentro de 40 años. Será posible cuando haya robots que tengan emociones, personalidad, conciencia. Podrán hablarnos, podrán hacernos reír, podrán decirnos que nos aman, así como un humano podría decirte ahora: te quiero”, ha indicado Levy en una conferencia internacional que se celebra en la Universidad de Maastricht.

En solo cinco años, antes de que este tipo de robots alegre la vida de “tímidos, feos, quien tenga problemas sexuales o de personalidad o simplemente quien no tenga relaciones satisfactorias con humanos”, llegará un avance en forma de muñecas sexuales optimizadas, superiores a las que se venden en la actualidad”, dice Levy. Estas tendrán un discurso electrónico y sensores que les capacitarán para emitir “sonidos agradables” cuando los humanos acaricien sus “zonas erógenas”.

Los científicos trabajan en materia de personalidad artificial, emoción y conciencia, dice Levy, y algunos robots parecen ya como si estuviesen vivos. Sin embargo “llegar a relaciones amorosas es completamente diferente, y uno de los asuntos más difíciles de todas es la conversación”, explicando que este apartado está muy atrasado en la ciencia robótica.

“Usted desea que su robot sea capaz de hablarle de cosas interesantes; quiere una pareja que tenga intereses similares a los suyos, que le hable de una manera que le guste, que tenga un sentido del humor parecido al suyo”, explica el experto.

“Estoy seguro que ello ocurrirá dentro de unos 40 años, tal vez antes. Encontraremos robots, una pareja para conversar, nos hablarán y nosotros tendremos gusto en conversar con ellos, como si se tratara de verdaderas personas. Estoy seguro de eso”, afirma Levy que ha montado un buen pollo en la comunidad científica con estas tesis, que plantea complicados interrogantes éticos.

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dimarts, 3 de juny del 2008

Los niños podrán descargar las lecciones en su cerebro dentro de 30 años

Se ha hablado bastante de lo mucho que va a cambiar el sistema educativo en los próximos años, al menos en cuanto a herramientas se refiere. La última novedad que se baraja es la de que los niños aprendan las lecciones directamente en su cerebro, sin tener que sentarse a estudiar.


El responsable de la organización británica que engloba a los principales centros educativos privados del país cree que dentro de 30 años, los niños podrán descargar directamente la información en sus cerebros. “Hay un camino muy corto desde la tecnología inalámbrica hasta las conexiones eléctricas al cerebro para absorber conocimiento”, comentó Chris Parry.

“Dentro de 30 años, sentarse para estudiar será algo del pasado. Creo que la gente podrá acceder directamente, como en Matrix, a todo el vocabulario que necesite para conocer un idioma extranjero, y el individuo sólo tendrá que aplicar sus conocimientos de gramática”.

Lo extraño de la noticia es que Chris Parry fue Contraalmirante y todavía tiene un puesto como experto en el ministerio de Defensa. Que nadie crea que dudo de sus conocimientos educativos y tecnológicos.

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diumenge, 1 de juny del 2008

Computadora aprende a descifrar las palabras en que piensas

Científicos delMachine Learning Department (Departamento de Aprendizaje de Máquinas) de Carnegie Mellon University en Pittsburgh, EEUU, acaban de crear una computadora que interpreta los escaneos realizados a tu cerebro para adivinar en qué palabra estás pensando.

Lo que los científicos hicieron fue primero entrenar a la máquina a reconocer 58 palabras distintas entre un grupo de voluntarios mientras el cerebro de ellos era escaneado. Esto le permitió a la comptadora "entender" los patrones que estas palabras generaban en el cerebo.

Sin embargo, lo asombroso fue cuando le pidieron a la computadora identificar entre un grupo de imágenes de cerebros escaneados cuáles pertenecían a dos palabras con la computadora nunca había sido entrenada, e increíblemente acertó, confirmando así el buen funcionamiento del algoritmo (asumimos por supuesto que la prueba se realizó varias veces con palabras distintas).

Ahora se planea empezar a formar frases en vez de solo palabras, para ver qué tan lejos se puede llevar esta tecnología.

Entre los usos prácticos que se le piensan dar a esta tecnología está la de poder estudiar mejor la manera en la que el cerebro funciona en el momento de manejar lenguaje, y la de poder crear terapias para ayudar a personas con problemas de comunicación oral. Sin embargo, debe preocuparnos el posible uso (o mal uso) que le pudiera dar el gobierno u otra entidad no civil a esta tecnología para fines "dudosos".

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